아프리카 세렝게티 초원을 주름잡던 라이언 킹인 ‘밥 주니어’가 최근 경쟁 사자들에 의해 죽임을 당했다고 영국 BBC방송이 15일보도했다.
보도에 따르면 세렝게티 국립공원의 패키지 투어 전문 운영업자와 방문객들은 ‘스니그베’라는 이름으로도 알려진 이 전설적인 밥 주니어의 죽음을 온라인으로 추모했다. 아프리카에서 사자들의 이름은 종종 연구원이나 자연 보호론자에 의해 붙여지거나 가이드 등에 의해 명명된다.
밥 주니어는 사진이 잘 받는 가장 멋진 고양잇과 동물로 세렝게티 초원에서 잘 알려졌다. 그는 동생인 트리그베의 도움을 받아 세렝게티 초원을 7년 동안 지배했다.
그러나 이들 형제를 더 젊은 사자들이 공격해 죽인 것으로 알려졌다.
세렝게티 보전관리인 프레디 시리마는 방송에 “그들은 밥 주니어를 타도하기를 원했다”고 말했다.
그러면서 “이 같은 사건은 보통 무리의 우두머리가 늙거나 때론 다른 수컷 사자들이 광대한 영역에 대한 그의 통제에 불만을 가질 때 일어난다”고 설명했다.
밥 주니어의 동생도 똑같은 운명을 맞이한 것으로 보이며, 두 사자는 각각 따로 그러나 미리 짜여진 공격에 희생된 것으로 전해졌다.
일부 보전론자들은 밥 주니어가 항상 눈에 쉽게 뜨이기 때문에 유명세를 누렸다고 말했다. 밥 주니어는 10살 정도로 그 아비 밥 말리의 이름을 본떴다.
밥 주니어는 지난 11일 공격을 받았을 때 싸움을 벌이지 않고 죽임을 당했다고 한다.
야생동물 보호 관리들은 조만간 밥 주니어를 위한 특별 장례를 준비하고 있다.
탄자니아 북부에 있는 세렝게티 초원은 3천마리 정도 사자들의 보금자리로 국내외 관광객들에게 인기가 높다.
김주용 기자(jykim@scorep.net)
