세렝게티 ‘라이언 킹’, 경쟁자들에 죽임당해

아프리카 세렝게티 초원을 주름잡던 라이언 킹인 ‘밥 주니어’가 최근 경쟁 사자들에 의해 죽임을 당했다고 영국 BBC방송이 15일보도했다.

보도에 따르면 세렝게티 국립공원의 패키지 투어 전문 운영업자와 방문객들은 ‘스니그베’라는 이름으로도 알려진 이 전설적인 밥 주니어의 죽음을 온라인으로 추모했다. 아프리카에서 사자들의 이름은 종종 연구원이나 자연 보호론자에 의해 붙여지거나 가이드 등에 의해 명명된다.

밥 주니어는 사진이 잘 받는 가장 멋진 고양잇과 동물로 세렝게티 초원에서 잘 알려졌다. 그는 동생인 트리그베의 도움을 받아 세렝게티 초원을 7년 동안 지배했다.

그러나 이들 형제를 더 젊은 사자들이 공격해 죽인 것으로 알려졌다.

세렝게티 보전관리인 프레디 시리마는 방송에 “그들은 밥 주니어를 타도하기를 원했다”고 말했다.

그러면서 “이 같은 사건은 보통 무리의 우두머리가 늙거나 때론 다른 수컷 사자들이 광대한 영역에 대한 그의 통제에 불만을 가질 때 일어난다”고 설명했다.

밥 주니어의 동생도 똑같은 운명을 맞이한 것으로 보이며, 두 사자는 각각 따로 그러나 미리 짜여진 공격에 희생된 것으로 전해졌다.

일부 보전론자들은 밥 주니어가 항상 눈에 쉽게 뜨이기 때문에 유명세를 누렸다고 말했다. 밥 주니어는 10살 정도로 그 아비 밥 말리의 이름을 본떴다.

밥 주니어는 지난 11일 공격을 받았을 때 싸움을 벌이지 않고 죽임을 당했다고 한다.

야생동물 보호 관리들은 조만간 밥 주니어를 위한 특별 장례를 준비하고 있다.

탄자니아 북부에 있는 세렝게티 초원은 3천마리 정도 사자들의 보금자리로 국내외 관광객들에게 인기가 높다.

김주용 기자(jykim@scorep.net)

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